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Proyecto
“Difusión Multimedial Inalámbrica IP”:
La
brecha digital se acorta un buen tramo
Por
Claudia Barudy
- Esta
iniciativa, financiada por el VI Concurso FDI-Corfo, ha instalado
una red piloto inalámbrica de alta velocidad (11 megabits por
segundo) y bajo costo destinada a distribuir videos digitales
a un conjunto de colegios ubicados en las regiones V de Valparaíso
y IX de La Araucanía.
En
diciembre del año 2000 el Consorcio REUNA, en conjunto con las universidades
Técnica Federico Santa María y de La Frontera, pusieron en marcha
el Proyecto “Difusión Multimedial Inalámbrica IP”. Tras
18 meses de trabajo han conseguido descontarle unos cuantos kilómetros
a la llamada “brecha digital”.
Las
velocidades de conexión que actualmente ofrece el mercado a los
usuarios finales (la llamada banda ancha hogareña) no se empinan
más allá de los 256 Kilobits por segundo (Kbps) y aunque no lo parezca,
es insuficiente para acceder a contenidos y aplicaciones muy demandantes
de ancho de banda como el video a pedido codificado a alta velocidad.
En
este escenario, la idea de los ejecutores del proyecto era experimentar
con tecnología WLAN (Wirelees Local Area Network) basada en el estándar
802.11 –más conocido como “espectro expandido o disperso”–
y especificado por el Electrical
And Electronics Engineers (IEEE). Utiliza ondas de radio en
la banda de los 2,4 Ghz y los 5 Ghz, alcanza velocidades mínimas
de 2 megabits por segundo (Mbps) y no requiere licencia o concesión
para su uso, lo que la vuelve más económica. Para ello había que
instalar dos redes inalámbricas locales, ubicadas en Temuco y Valparaíso,
lugares escogidos por sus diferencias geográficas. Temuco fue “coser
y cantar”. Los cerros y declives de Valparaíso demandaron muchísimo
más trabajo para instalar antenas y probar su alcance.
No
obstante, la iniciativa no se agotaba con la mera tecnología. Sus
ejecutores la catalogan como un aporte a la necesidad del país de
fomentar el desarrollo de las tecnologías de información y comunicación
(TIC) y así transitar con paso menos inseguro hacia la llamada Sociedad
de la Información. La experiencia acumulada en estos 18 meses servirá
para modelar infraestructuras capaces de soportar el desarrollo
de aplicaciones revolucionarias como la telemedicina, la educación
a distancia, los laboratorios virtuales o las bibliotecas digitales.
En
tanto, la alta velocidad se ha tomado 52 liceos de la Araucanía
y Valparaíso.
Videos
como en la tele, pero en el PC
Para
probar la tecnología inalámbrica, se ideó un servicio específico
dirigido a liceos de las regiones de Valparaíso y La Araucanía,
que mantiene en funcionamiento un canal de distribución de material
educativo audiovisual de alta calidad (en formato video) para complementar
las actividades curriculares de los alumnos, de acuerdo con los
nuevos planes y programas de estudios que impulsa el Ministerio
de Educación.
El
contenido es enviado por redes inalámbricas con formato MPEG1, estándar
que permite aproximarse a la calidad de un video VHS. Paralelamente,
en la página
web del proyecto, cada video cuenta con una guía de uso preparada
para asesorar a los profesores sobre las posibles aplicaciones de
este material en la sala de clases.
A comienzos
de junio, el “Proyecto Inalámbrico” –como se le conoce–
está en su etapa final de transmisión y evaluación. Además, desde
marzo pasado se capacita a los docentes de los establecimientos
educacionales participantes, a través del curso "Uso pedagógico
de material audiovisual difundido a través de redes de alta velocidad"
diseñado para incentivar la incorporación de esta tecnología a la
práctica pedagógica regular.
Los
distintos “encuentros presenciales” que forman parte de
este curso han permitido evaluar el excelente funcionamiento y recepción
de la iniciativa entre los docentes, y verificar en terreno las
posibilidades
que abre una infraestructura con costos razonables de adquisición
e instalación.
Se
agrandan las expectativas
El
sábado 4 de mayo pasado, un exitoso experimento realizado por dos
académicos de la Universidad de La Frontera y un grupo de ayudantes
de la misma institución, dejó claro que las posibilidades de expandir
el uso de la tecnología inalámbrica están a la mano.
En
dicha oportunidad, los académicos Raúl Burgos y Alejandro Navarro
junto a su equipo de ayudantes, lograron enlazar Temuco y la ladera
del volcán Llaima -distantes a 72 Km- mediante antenas inalámbricas
direccionales. Y no sólo eso. Además, realizaron, en el mismo instante
de percibir la señal, una amena videoconferencia con Temuco.
La
experiencia, sin precedentes a escala mundial, trae consigo
la posibilidad de innovar con el desarrollo de redes inalámbricas
locales de alta velocidad basadas en el estándar 802 11b. Una opción
con enormes ventajas frente a la actual oferta de los proveedores
de conectividad a Internet. El abaratamiento de costos de instalación
y una velocidad de conexión a 11 Mbps, permitirían enlaces de excelente
calidad y altamente accesibles para la mayor parte del país.
La
creación de un sistema de difusión de bajo costo permite acelerar
la masificación del acceso y alejar la configuración de una Sociedad
de la Información de dos velocidades, como se expresa en el Informe
presidencial “Chile: Hacia la sociedad de la información”,
donde sólo las minorías concentradas social y territorialmente disfrutan
de los beneficios del progreso
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